Studie: Abends tanken ist am günstigsten

(7. Oktober 2013) Am Abend ist die beste Tank-Zeit für Sparfüchse. Das hat eine Studie der Deutschen Telekom herausgefunden, die von der Online-Ausgabe des Nachrichtenmagazins Der Spiegel zitiert wird. Demnach ist Tanken zwischen 18 und 20 Uhr am günstigsten. Besonders teuer ist der Sprit hingegen morgens, nachts und kurz nach 12 Uhr mittags. Dabei sei es möglich, so die Studie, bis zu 6 Cent je Liter Otto-Kraftstoff zu sparen, bei Diesel sogar 8 Cent.

In ihrer Untersuchung stützt sich die Telekom auf die Daten der neugeschaffenen Markttransparenzstelle für Kraftstoffe. Dabei wurden Tankstellen in 20 Großstädten zu 63 verschiedenen Zeiten erhoben.

Tanz der Benzinpreise

Warum ist Tanken so teuer? Das Bundeskartellamt hat die Benzinpreise unter die Lupe genommen und deckt die Handlungsmuster der fünf großen Mineralöl-Unternehmen auf. Danach sollte man freitags besser nicht tanken.

(07. September 2011) Die fünf großen Mineralöl-Unternehmen BP (Aral), ConocoPhilipps (Jet), ExxonMobil (Esso), Shell und Total teilen sich 65 Prozent des Kraftstoffmarkts in Deuschland. Sie haben Zugriff auf die Ölraffinerien und verfügen über ein bundesweites Tankstellennetz. Sie bilden damit auf den regionalen Tankstellenmärkten ein marktbeherrschendes Oligopol. Das stellt das Bundeskartellamt in seiner Sektoruntersuchung fest. Aber auch der restliche Markt ist nicht frei. Es gibt auch Hinweise auf Preisbindungen.

Wenn in einem Oligopol wenige Anbieter vielen Nachfragern gegenüberstehen, ist das nicht verboten. Aber die Oligopolmitglieder unterliegen bestimmten Beschränkungen des Kartellrechts. Sie dürfen zum Beispiel ihre Wettbewerber nicht unbillig behindern und ihre Lieferanten und Abnehmer nicht ohne sachlichen Grund unterschiedlich behandeln. Die Oligopolmitglieder haben den Gesamtmarkt unter sich aufgeteilt und stehen untereinander nicht im Wettbewerb. Es kommt nur selten zu Preiskämpfen, wie sie auf einem Wettbewerbsmarkt zu erwarten wären. Auch die freien Anbieter sind auf Kraftstoffbelieferung durch die Oligopolisten angewiesen. Neue Anbieter haben kaum eine Chance, freie Standorte sowie einen Lieferzugang zu Raffinerien zu finden.

Verdrängung ist verboten

Mitunter drängen die Oligopolisten unliebsame Konkurrenz durch Dumpingpreise vom Markt. Sie verkaufen den Sprit an die Verbraucher günstiger, als sie ihn vom Vorlieferanten beziehen. Über die günstigen Preise an der Tankstelle freuen sich die Verbraucher zwar zunächst. Diese Geschenke an die Verbraucher kommen sie aber später teuer zu stehen: Hat der unliebsame Konkurrent erst einmal das Handtuch geworfen, können die Oligopolisten umso ungenierter ihre Preise anheben. Das Kartellrecht verbietet allerdings solche sogenannten „Preisscheren".

Überhöhte Preise

Über vier Jahre hinweg hat das Bundeskartellamt die Preise an über 400 Tankstellen beobachtet und ausgewertet. Bei der Mehrheit der Tankstellen sind die Preise höher, als sie bei funktionierendem Wettbewerb wären. Die Zyklen im Tages- und Wochenverlauf zeigen, wie das Oligopol seine Preise anzuheben und durchzusetzen versucht. Die eigentliche Preisüberhöhung war jedoch nicht Gegenstand der Untersuchung und wird von den Martktwächtern daher auch nicht beziffert. Unklar bleibt, warum dies unterblieben ist: Immerhin ergibt eine Preisüberhöhung von 1,5 Cent je Liter deutschlandweit einen Mehrgewinn von einer Milliarde Euro jährlich.

Preistanz

Die Preise folgen festen Mustern über die Wochentage. Pünktlich zum Wochenende erreichen sie am Freitagmittag und -abend Rekordniveau, um am Sonntag und Montag zu sinken. Ab Dienstagmorgen steigen die Preise wieder an. Unter der Woche lohnt es sich häufig, mit dem Tanken bis zum Abend zu warten.

Die Preise werden zwar öfters gesenkt als erhöht. Allerdings fallen die Senkungen mit durchschnittlich 1,5 Cent deutlich geringer aus als die Erhöhungen, die im Durchschnitt 3,8 Cent betragen, im Jahr 2010 sogar fünf Cent je Liter. Am Wochenende gibt es deutlich weniger Preiserhöhungen. Die Zahl der Preisänderungen hat in den vergangenen Jahren stark zugenommen. Sie verwirren Verbraucher und erschweren einen preisbewussten Einkauf.
Nach Beobachtungen des Kartellamts gehen Preiserhöhungen regelmäßig von Aral oder Shell aus, wobei jedes Unternehmen etwa gleich oft mit den Erhöhungen beginnt. Das jeweils andere Unternehmen zieht fast exakt drei Stunden später nach, ebenso die übrigen Anbieter.

Spritpreise und Bezugskosten

Die Preiserhöhungen dienen laut Kartellamt maßgeblich der Gewinnsteigerung und haben mit den Bezugskosten nichts zu tun. Dabei liegt die Handelsmarge von Diesel durchgängig höher als von Ottokraftstoff. Dies erklärt das Kartellamt mit dem höheren Anteil von Geschäftsfahrzeugen, die den Sprit über die Firma abrechnen können. Preiserhöhungen seien daher dort leichter durchsetzbar.

Ferienpreise an Tankstellen

Die Mineralölwirtschaft erklärt die höheren Spritpreise zu Ferienbeginn und an Wochenenden mit der höheren Nachfrage und gelegentlich mit dem Anstieg der Beschaffungspreise. Das Kartellamt hat jedoch festgestellt, dass dies nicht zutrifft und die Nachfrage sich gleichmäßig über die Wochentage verteilt. In den Tagen vor Ostern 2009 lag der Benzinpreis um bis zu elf Cent über dem Normalniveau. Die Großhandelspreise stiegen in diesem Zeitraum jedoch nur um 1,5 beziehungsweise vier Cent je Liter. Auch in der Woche nach Ostern stieg der Benzinpreis um acht Cent, der Großhandelspreis lag jedoch nur einen Cent höher. Die höheren Kraftstoffpreise zu Ferienzeiten gehen also auf gezielte Preiserhöhungen der Konzerne zurück.

Das Amt in Aktion

Das Bundeskartellamt will sich künftig stärker um die Tankstellenpreise kümmern.

• Der Erwerb von Tankstellen durch die Oligopolisten wird künftig vom Kartellamt untersagt.
• Das Kartellamt wird kleine und mittlere Mineralölunternehmen vor der Behinderung durch die Oligopolisten schützen. Insbesondere Preisscheren werden beobachtet und untersagt. In einem derartigen Fall wurde bereits ein Missbrauchsverfahren und eine unangekündigte Nachprüfung durchgeführt. Zwei weitere Verfahren stehen vor der Einleitung.
• Gegen die Konzerne werden Kartellverfahren eingeleitet, sofern sie die Preise freier Tankstellen direkt bestimmen oder indirekt beeinflussen.
• Mehrere Verfahren wurden eingeleitet, weil Oligopolisten Tankstellen ohne die erforderliche Genehmigung übernommen hatten sowie ihre Märkte durch Händlerverträge abschotteten.

Das Kartellamt erhofft sich mit der Untersuchung, das Informationsdefizit der Autofahrer gegenüber den Mineralölkonzernen zu vermindern. Die Verbraucher sollen durch die Untersuchung objektiv über die Muster der Preisänderungen informiert werden. „Soweit mit solchen Informationsmedien Verbrauchervorteile verbunden sind, steht das Bundeskartellamt dem aufgeschlossen gegenüber".

Ruf nach Gesetzesänderung

In Österreich dürfen Preiserhöhungen nur einmal täglich um zwölf Uhr vorgenommen werden. In Westaustralien gilt eine „24-hour-rule": Die Kraftstoffpreise liegen ab sechs Uhr für 24 Stunden fest und müssen überdies am Vortag angekündigt werden. Auch in Deutschland sollte der Gesetzgeber dem derzeitigen Preistanz einen Riegel vorschieben, um Verbraucher zu schützen.